Les ovations ne sont pas toujours garanties à l'opéra, et encore moins aux conférences, mais il y en a eu une à la conférence d'automne d'Opera Europa à Budapest. Elle marquait l'annonce officielle de la retraite de Nicholas Payne à la fin de l'année en tant que directeur de l'organisation, un poste qu'il a occupé avec une diplomatie et un aplomb incomparables depuis 2003. Fort d'une expérience considérable à la tête de plusieurs compagnies d'opéra britanniques, qui n'ont jamais été des emplois faciles, il l'a mise à profit pour faire d'Opera Europa une organisation florissante qui a encouragé la coopération à tous les niveaux et dans tous les départements des maisons d'opéra d'Europe et d'ailleurs. Il sera difficile de le suivre, mais le successeur qui relèvera ce défi a été choisi et son nom a été annoncé à Budapest : Karen Stone.
Présentée sous le thème de l'intégration et de l'inclusion, la conférence a pleinement utilisé les splendides installations du Hungarian State Opera. Comme l'a rappelé le directeur général de la compagnie, Szilveszter Ókovács, dans son discours de bienvenue, la Hongrie ne compte que 15 millions d'habitants, mais sa capitale abrite l'une des plus grandes compagnies d'opéra du monde. Mais pour illustrer les défis auxquels de nombreux théâtres européens sont confrontés cet hiver, le HSO a déjà fermé son théâtre Erkel pendant quelques mois afin d'économiser sur les factures d'énergie qui augmentent de façon exponentielle. Comme l'a souligné Evica Taseska Karanfilova - représentant l'un des membres les plus récents d'Opera Europa, le National Opera and Ballet of North Macedonia à Skopje - lors de la session d'ouverture, "on ne danse pas avec les pieds froids".
Abordant de grandes questions existentielles, la conférence a néanmoins été riche en discussions pratiques. Lors de la table ronde "Apprendre à aimer l'opéra", Jane Davidson du Scottish Opera - comme il sied à sa mission d'éducation et de sensibilisation, l'un des intervenants les plus divertissants de la conférence - a déclaré qu'il était "très difficile de faire aimer l'opéra aux gens". S'exprimant au nom de l'Estonian National Opera, Tuuli Potik a constaté qu'il était utile de travailler d'abord sur les enseignants : en leur faisant visiter l'opéra deux fois par an, ils n'avaient plus peur de l'opéra (ni de l'enseigner). En conclusion de la conférence, Nicholas Payne a rappelé la conviction du regretté Graham Vick selon laquelle l'éducation fait partie intégrante de l'expérience de l'opéra.
Mais l'intégration ne consiste pas seulement à faire venir de nouvelles personnes ; il s'agit aussi de s'occuper de celles qui travaillent déjà dans les compagnies d'opéra. Steven Foulston, responsable RH de Covent Garden, a parlé du développement professionnel et a souligné la concurrence du secteur commercial. Qui savait qu'il y a plus de studios de cinéma dans le Hertfordshire (le comté juste au nord de Londres) qu'à Hollywood ? Si vous ne pouvez pas rivaliser sur le plan financier, a-t-il dit, soyez le meilleur employeur. Leyla Ercan a parlé de l'élimination des barrières à Hanovre et s'est concentrée sur les formes d'exclusion qui sont encore trop souvent ressenties. Comme elle l'a dit, il y a une différence entre être international et être diversifié.
La "programmation diversifiée" a été la dernière - mais certainement pas la moindre - des huit tables rondes de la conférence. L'inclusion est un volet de l'initiative Next Stage, menée par Opera Europa et FEDORA. Le premier, presque inévitable vu l'état périlleux du monde, était "Culture et politique". Une grande partie de l'intervention s'est concentrée sur des défis très actuels, mais Florian Köfler, de Karlsruhe, a évoqué le spectre d'une droite s'intéressant aux arts à l'avenir, prévenant que s'ils gagnent le pouvoir, ils installeront non seulement leurs propres ministres de la culture, mais aussi des intendants.
Les contributions les plus émouvantes et les plus inspirantes sont peut-être venues de la forte présence ukrainienne à la conférence. Oksana Taranenko, qui a récemment dirigé la première de Kateryna d'Oleksandr Rodin à l'Opéra d'Odessa, a déclaré : « Alors que la Russie tente d'effacer l'identité nationale de l'Ukraine, la lutte pour préserver et développer le patrimoine artistique ukrainien revêt une nouvelle urgence. » L'opéra a un rôle important à jouer dans ce domaine, et Galina Grygorenko, vice-ministre de la culture du pays, a expliqué comment la vie culturelle se poursuivait malgré le manque de sécurité, et comment elle faisait encore usage de la liberté d'expression que le pays a acquise il y a seulement 30 ans.
Présidant le panel "Culture et politique", le directeur général du Théâtre national de Brno, Martin Glaser, a posé la question "L'opéra doit-il être politique ?", à laquelle Grygorenko a répondu que la mission du théâtre est de refléter ce qui se passe autour de lui. Prouvant de manière assez spectaculaire que l'opéra est une forme d'art politique, la diffusion en direct de cette discussion a eu des répercussions sur l'un des participants, qui en a subi les conséquences dès le lendemain : Matej Drlička, directeur général du Théâtre national slovaque de Bratislava, a été contraint de démissionner. Une pétition pour sa réintégration a été lancée, mais cet épisode rappelle que la liberté d'expression ne va pas de soi, même dans le milieu de l'opéra. Comme la conférence l'a prouvé, l'opéra est bien une forme d'art politique, mais c'est aussi un art qui continue à rassembler les gens.
John Allison
Editeur d’Opera Magazine
