No siempre se pueden garantizar las ovaciones en la ópera, y menos aún en las conferencias, pero hubo una en la conferencia de otoño de Opera Europa en Budapest. Marcó el anuncio formal de la jubilación de Nicholas Payne a finales de este año como director de la organización, un puesto que ha desempeñado con inigualable diplomacia y aplomo desde 2003. Aportando ya una considerable experiencia en funciones de liderazgo en varias compañías de ópera británicas, nunca los trabajos más fáciles, la aplicó para construir Opera Europa en una organización próspera que ha fomentado la cooperación en todos los niveles y departamentos de los teatros de ópera de toda Europa y más allá. Será difícil seguirle, pero ya se ha elegido a la sucesora que se enfrentará a ese reto y se ha anunciado en Budapest que será Karen Stone.
Presentada bajo el lema "Integración e inclusión", la conferencia aprovechó al máximo las espléndidas instalaciones de la Ópera Estatal de Hungría. Como recordó el director general de la compañía, Szilveszter Ókovács, en su discurso de bienvenida, Hungría tiene sólo 15 millones de habitantes y, sin embargo, su capital alberga una de las mayores compañías de ópera del mundo. Pero como ejemplo de los retos a los que se enfrentan muchos teatros europeos este invierno, la HSO ya ha cerrado su Teatro Erkel durante unos meses para ahorrar en las facturas de energía, que aumentan exponencialmente. Como señaló Evica Taseska Karanfilova -representante de uno de los miembros más recientes de Opera Europa, la Ópera y Ballet Nacional de Macedonia del Norte en Skopje- en la sesión de apertura, "no se baila con los pies fríos".
La conferencia, que abordó algunas cuestiones importantes y existenciales, estuvo, sin embargo, llena de debates prácticos. En la mesa redonda "Aprender a gustar de la ópera", Jane Davidson, de la Ópera de Escocia -como corresponde a su tarea de educación y divulgación, una de las ponentes más divertidas de la conferencia- dijo que "es muy difícil hacer que a la gente le guste la ópera". En nombre de la Ópera Nacional de Estonia, Tuuli Potik descubrió que primero había que trabajar con los profesores: haciéndoles visitar el teatro de la ópera dos veces al año, ya no tenían miedo a la ópera (ni a enseñarla). Al final de la conferencia, Nicholas Payne recordó la convicción del difunto Graham Vick de que la educación forma parte de toda la experiencia de la ópera.
Pero la integración no consiste sólo en incorporar a nuevas personas, sino en cuidar a las que ya trabajan en las compañías de ópera. El director de RRHH del Covent Garden, Steven Foulston, habló del desarrollo profesional y destacó la competencia que supone el sector comercial. ¿Quién sabía que en Hertfordshire (el condado situado al norte de Londres) hay más estudios de cine que en Hollywood? Si no puedes competir en dinero", dijo, "sé el mejor empleador". Leyla Ercan habló de romper las barreras en Hannover y se centró en las formas de exclusión que todavía se dan con demasiada frecuencia. Como dijo, hay una diferencia entre ser internacional y ser diverso.
La "programación diversa" fue la última -aunque no la menos importante- de las ocho mesas redondas de la conferencia. La inclusión es una vertiente de la iniciativa Next Stage, dirigida por Opera Europa y FEDORA. El primero, casi inevitable dada la peligrosa situación del mundo, fue "Cultura y política". Gran parte del debate se centró en los retos actuales, pero Florian Köfler, de Karlsruhe, planteó el espectro de que los derechistas se interesen por las artes en el futuro, advirtiendo que si ganan el poder instalarán no sólo a sus propios ministros de cultura, sino también a los intendentes.
Quizás las aportaciones más conmovedoras e inspiradoras procedieron de la fuerte presencia ucraniana en la conferencia. Oksana Taranenko, que recientemente dirigió el estreno de Kateryna, de Oleksandr Rodin, en la Ópera de Odesa, afirmó que "con Rusia intentando borrar la identidad nacional de Ucrania, la lucha por preservar y construir el patrimonio artístico ucraniano ha adquirido una nueva urgencia". La ópera desempeña un papel importante en este sentido, y la viceministra de Cultura del país, Galina Grygorenko, habló de cómo la vida cultural continúa a pesar de la falta de seguridad, y sigue haciendo uso de la libertad de expresión que el país consiguió hace sólo 30 años.
El director general del Teatro Nacional de Brno, Martin Glaser, presidió la mesa redonda "Cultura y política", y Grygorenko respondió que la misión del teatro es reflejar lo que sucede a su alrededor. Como prueba de que la ópera es una forma de arte político, la retransmisión en directo de este debate repercutió en uno de los participantes, que sufrió las consecuencias al día siguiente: Matej Drlička, director general del Teatro Nacional Eslovaco de Bratislava, se vio obligado a dimitir. Se ha promovido una petición para su reincorporación, pero este episodio nos recuerda que la libertad de expresión no puede darse por sentada ni siquiera en los círculos de la ópera. Como se demostró en la conferencia, la ópera es una forma de arte política, pero también sigue uniendo a la gente.
John Allison
Editor de la revista Opera
