Standing Ovations sind in der Oper nicht immer garantiert, erst recht nicht bei Konferenzen, aber bei der Herbstkonferenz von Opera Europa in Budapest gab es sie. Anlass war die formelle Ankündigung des Rücktritts von Nicholas Payne als Direktor der Organisation zum Jahresende, ein Posten, den er seit 2003 mit unvergleichlicher Diplomatie und Souveränität ausgeübt hat. Er brachte bereits beträchtliche Erfahrungen aus Führungspositionen in mehreren britischen Opernhäusern mit, die nie zu den einfachsten Aufgaben gehörten, und setzte sie ein, um Opera Europa zu einer florierenden Organisation aufzubauen, die die Zusammenarbeit auf allen Ebenen und in allen Abteilungen von Opernhäusern in ganz Europa und darüber hinaus gefördert hat. Es wird schwer sein, seine Nachfolge anzutreten, aber die Nachfolgerin, die sich dieser Herausforderung stellt, ist bereits ausgewählt und wurde in Budapest als Karen Stone bekannt gegeben.
Die Konferenz stand unter dem Motto "Integration und Inklusion" und nutzte die prächtigen Räumlichkeiten der Ungarischen Staatsoper voll aus. Wie der Generaldirektor des Hauses, Szilveszter Ókovács, in seiner Begrüßungsrede erinnerte, hat Ungarn nur 15 Millionen Einwohner, doch seine Hauptstadt beherbergt eines der größten Opernhäuser der Welt. Als Beispiel für die Herausforderungen, mit denen viele europäische Theater in diesem Winter konfrontiert sind, hat die Staatsper ihr Erkel-Theater bereits für einige Monate geschlossen, um die exponentiell steigenden Energierechnungen zu senken. Wie Evica Taseska Karanfilova - Vertreterin eines der jüngsten Mitglieder von Opera Europa, der Nationalen Oper und des Balletts von Nordmazedonien in Skopje - in der Eröffnungsrunde betonte, "tanzt man nicht mit kalten Füßen".
Die Konferenz befasste sich mit großen, existenziellen Themen und war dennoch voller praktischer Diskussionen. Jane Davidson von der Scottish Opera, eine der unterhaltsamsten Diskussionsteilnehmerinnen der Konferenz, sagte in der Diskussionsrunde zum Thema " Oper mögen lernen", dass es "wirklich schwer ist, Menschen dazu zu bringen, die Oper zu mögen". Tuuli Potik, die für die Estnische Nationaloper spricht, stellte fest, dass es hilfreich ist, zuerst an den Lehrkräften zu arbeiten: Wenn man sie dazu bringt, zweimal im Jahr das Opernhaus zu besuchen, haben sie keine Angst mehr vor der Oper (und auch nicht mehr davor, sie zu unterrichten). Am Ende der Konferenz erinnerte Nicholas Payne an die Überzeugung des verstorbenen Graham Vick, dass Bildung Teil des gesamten Opernerlebnisses ist.
Bei der Integration geht es jedoch nicht nur darum, neue Mitarbeiter zu gewinnen, sondern auch darum, diejenigen zu betreuen, die bereits im Opernhaus arbeiten. Der Personalleiter von Covent Garden, Steven Foulston, sprach über berufliche Entwicklung und wies auf die Konkurrenz durch den kommerziellen Sektor hin. Wer wusste schon, dass es in Hertfordshire (nördlich von London) mehr Filmstudios gibt als in Hollywood? Wenn Sie nicht mit Geld konkurrieren können", sagte er, "dann seien Sie der beste Arbeitgeber". Leyla Ercan sprach über den Abbau von Barrieren in Hannover und konzentrierte sich auf Formen der Ausgrenzung, die immer noch zu oft zu spüren sind. Wie sie richtig sagte, gibt es einen Unterschied zwischen Internationalität und Vielfalt.
Das Thema "Vielfältige Programmgestaltung" war die letzte - aber sicherlich nicht die geringste - der acht Podiumsdiskussionen auf der Konferenz zum Thema Inklusion, die einen Teilbereich der Initiative Next Stage, die von Opera Europa und FEDORA geleitet wird, darstellt. Die erste, angesichts der gefährlichen Lage der Welt fast unvermeidliche, war "Kultur und Politik". Florian Köfler (Karlsruhe) warf das Schreckgespenst auf, dass sich die politische Rechte in Zukunft für die Künste interessieren könnte, und warnte, dass sie im Falle einer Machtübernahme nicht nur ihre eigenen Kulturminister, sondern auch Intendanten einsetzen würden.
Die vielleicht aufregendsten und inspirierendsten Beiträge kamen von der starken ukrainischen Präsenz auf der Konferenz. Oksana Taranenko, die kürzlich die Uraufführung von Oleksandr Rodins Kateryna an der Oper von Odesa inszenierte, sagte: "Angesichts der Versuche Russlands, die nationale Identität der Ukraine auszulöschen, hat der Kampf um die Erhaltung und den Ausbau des künstlerischen Erbes der Ukraine neue Dringlichkeit erlangt. Die Oper spielt dabei eine wichtige Rolle. Die stellvertretende Kulturministerin des Landes, Galina Grygorenko, wies darauf hin, dass das kulturelle Leben trotz mangelnder Sicherheit weitergeht und die erst vor 30 Jahren errungene Meinungsfreiheit weiterhin genutzt wird.
Der Generaldirektor des Nationaltheaters Brno, Martin Glaser, der die Podiumsdiskussion zum Thema "Kultur und Politik" leitete, stellte die Frage: "Sollte die Oper politisch sein?", woraufhin Grygorenko erklärte, dass es die Aufgabe des Theaters sei, das aktuelle Geschehen zu reflektieren. Ein dramatischer Beweis dafür, dass die Oper eine politische Kunstform ist, war die Live-Übertragung dieser Diskussion, die für einen der Teilnehmer noch am nächsten Tag ein Nachspiel hatte: Matej Drlička, der Intendant des Slowakischen Nationaltheaters in Bratislava, wurde zum Rücktritt gezwungen. Es wurde eine Petition zu seiner Wiedereinstellung initiiert, doch der Vorfall erinnert daran, dass freie Meinungsäußerung auch in Opernkreisen keine Selbstverständlichkeit ist. Wie die Konferenz bewies, ist die Oper zwar eine politische Kunstform, aber auch eine, die die Menschen zusammenbringt.
John Allison
Redakteur des Opera Magazine
